Canal carpien : symptômes, opération et durée d'arrêt de travail

Le syndrome du canal carpien est l'une des premières causes de consultation en chirurgie de la main. Il touche surtout les femmes après 40 ans, mais aussi les personnes qui sollicitent beaucoup leurs poignets au travail ou dans leurs loisirs. Bien pris en charge, il se soigne très bien.

Qu'est-ce que le syndrome du canal carpien ?

Le canal carpien est un passage étroit situé à la face avant du poignet. Il est formé par les os du carpe et fermé par un ligament épais, le ligament annulaire antérieur du carpe. Dans ce canal passent les tendons fléchisseurs des doigts et le nerf médian, qui donne la sensibilité du pouce, de l'index, du majeur et d'une partie de l'annulaire.

Quand la pression augmente dans ce canal, le nerf médian est comprimé : c'est le syndrome du canal carpien.

Les causes les plus fréquentes

• Le plus souvent, aucune cause précise n'est retrouvée (forme dite « idiopathique »)
• Les mouvements répétés du poignet et l'utilisation d'outils vibrants
• Les variations hormonales : grossesse, ménopause, hypothyroïdie
• Le diabète
• Les séquelles d'une fracture du poignet
• Une inflammation des tendons (ténosynovite), par exemple dans les rhumatismes inflammatoires

Les symptômes qui doivent alerter

• Des fourmillements et un engourdissement du pouce, de l'index et du majeur
• Des réveils nocturnes : la main « dort », on la secoue pour la réveiller
• Des douleurs qui peuvent remonter dans l'avant-bras
• Une gêne pour les gestes fins : boutonner une chemise, tenir un stylo, attraper une pièce de monnaie
• À un stade avancé : une perte de force et une fonte du muscle à la base du pouce

Ce dernier signe est important : quand le muscle s'atrophie, le nerf souffre depuis longtemps. Il ne faut pas attendre ce stade pour consulter.

Comment pose-t-on le diagnostic ?

Le diagnostic repose d'abord sur l'examen clinique : interrogatoire, tests de provocation au poignet (tests de Tinel et de Phalen), évaluation de la sensibilité et de la force.

Un électromyogramme (EMG) est généralement prescrit. Cet examen mesure la vitesse de conduction du nerf médian : il confirme le diagnostic, évalue la sévérité de la compression et écarte une autre cause, comme une atteinte au niveau du cou. Une échographie peut compléter le bilan.

Quels traitements avant la chirurgie ?

Dans les formes débutantes, un traitement médical peut suffire :

• Une attelle de repos nocturne, qui maintient le poignet en position neutre
• Une infiltration de corticoïdes dans le canal carpien, qui réduit l'inflammation et soulage souvent pendant plusieurs mois
• L'adaptation des gestes et du poste de travail

Si les symptômes persistent, reviennent ou si l'EMG montre une atteinte sévère du nerf, la chirurgie est proposée.

L'opération du canal carpien

L'intervention consiste à sectionner le ligament annulaire pour agrandir le canal et libérer le nerf. C'est une chirurgie courte (une quinzaine de minutes), réalisée :

• en ambulatoire : vous rentrez chez vous le jour même
• sous anesthésie locale ou locorégionale (seul le bras est endormi)

Deux techniques existent :

• À ciel ouvert : une petite incision de 2 à 3 cm dans la paume
• Par voie endoscopique ou mini-invasive : une incision encore plus petite, qui peut permettre une récupération un peu plus rapide

Le choix de la technique se discute en consultation, selon votre situation.

Les suites opératoires

• Un pansement est gardé une dizaine de jours, jusqu'au retrait des fils
• Les doigts peuvent bouger immédiatement : il est même recommandé de les mobiliser
• Les fourmillements nocturnes disparaissent souvent dès les premiers jours
• Une sensibilité de la cicatrice et une légère perte de force peuvent persister quelques semaines
• La récupération complète de la force prend en moyenne 2 à 3 mois

Combien de temps dure l'arrêt de travail ?

La durée dépend surtout de votre métier et de la main opérée. À titre indicatif, les référentiels de l'Assurance maladie proposent :

Ces durées peuvent être allongées si la main dominante est opérée, si les deux mains sont atteintes ou en cas de gestes répétitifs. La durée exacte est toujours fixée par votre chirurgien.

Faut-il opérer les deux mains en même temps ?

C'est possible, mais on préfère souvent opérer une main après l'autre, à quelques semaines d'intervalle, pour garder une main valide au quotidien. La décision se prend au cas par cas.

Questions fréquentes

Le Dr Lorenzo Merlini, chirurgien de la main et du poignet, vous reçoit en consultation à la Clinique Bizet (Paris 16e).